Exista doua clase distincte de fonduri de investitii: fondurile deschise de invsetitii si fondurile inchise de investitii.
Fondurile deschise de investitii permit emisiunea si rascumpararea continua de unitati de fond, in timp ce in cazul fondurilor inchise de investitii, emisiunea si rascumpararea de unitati de fond este discontinua, adica exista anumite perioade cand se poate investi in aceste fonduri sau cand se poate rascumpara.
Fondurile de investitii lucreaza cu conceptul de unitate de fond, care reprezinta diviziunea unitara a fondului de investitii. O unitate de fond este egala cu valoarea activului net al fondului de investitii, impartita la numarul de unitati de fond puse in circulatie la o anumita data. In cazul fondurilor deschise de investitii, valoarea unitatii de fond se calculeaza zilnic. In consecinta, pretul unitatii de fond variaza in functie de performanta instrumentelor in care fondul investeste.
Practic, banii investitorilor se colecteaza intr-un singur „cos bancar” reprezentand resursele fondului si sunt investiti in actiuni, obligatiuni, depozite bancare, valuta, etc. Avantajul principal este ca se poate investii o suma mica care cumulata cu banii celorlalti investitori au o putere mai mare de investire.
Pentru a deveni investitor este necesara cumpararea unei unitati de fond, unitate care este formata dintr-un portofoliu vast de instrumente financiare, respectiv actiuni, valuta, depozite bancare etc. Astfel, la achizitionarea unei unitati, investitorul devine posesor a unui portofoliu variat de instrumente financiare in functie de tipul fondului de investitie ales.